ドクターイエローが
間もなく廃止され、
引退する日が来るのでは?と
ささやかれ始めてから
久しいのですが･･･、
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最近、またネット等で、
「ドクターイエローが
引退してしまうのではないか?」と、
騒がしくなっているようです。
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走行距離的には
まだまだ余裕があるはずですが、
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本当にドクターイエローが廃止され、
引退してしまうということが
あり得るのでしょうか。
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また、
仮に、ドクターイエローが
引退することがあるとするなら、
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ドクターイエローの代わりとなる
検測方法がなければならないわけですが、
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そういうものが現在、
すでに存在しているのでしょうか。
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そして、
いつ頃からその検測方法で
測定が開始されるようになるのか、
2018年夏に引退もあり得るのか?
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ということについて
検証してみたいと思います。
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ドクターイエローとは
ドクターイエローには、
ご存知の通り、
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「923形新幹線電気軌道総合試験車」
という正式名称がありますね。
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つまり、
ドクターイエローは、
新幹線の電気関係と軌道関係を
総合的に検測している車両
ということになります。
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このドクターイエローは、
700系の車両をベースにして
製造されています。
これまでの新幹線
ここでいったん、
東海道山陽新幹線で使用された車両を
順番にかつ簡単に追っておきましょう。
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- 初代新幹線は0系です。
(1964年 – 1999年)そう、あの「団子っ鼻」の
かわいらしい顔をした車両ですね。 - 2代目が100系。
(1985年-2003年)切れ長の目をした
カッコいい車両です。 - 3代目が300系。
(1992年-2012年)270km/h走行を行う
「のぞみ号」が初めて登場した時に
製造された車両です。 - 4代目は500系。
(1997年-2010年)言うまでもなく、
あの、イケメンとして
人気の高い車両。 - 5代目が700系。
(1999年～)「かものはし」と呼ばれていましたね。
現在のドクターイエローは
このタイプの車両を使用しています。 - 6代目がN700系。
(2007年～)700系をさらに精悍にした感じです。
N700系を改良した
N700Aも登場しています。 - 7代目はN700S。
東海道山陽新幹線の次世代車両です。
2020年度から投入される見込み。
2018年夏に引退の可能性はない!?
絶対にないとは言えませんが、
かなり可能性は低いと
考えられるでしょう。
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なぜなら、
ドクターイエローを廃止して、
引退してしまった後の
検測手段がまだ確立されていません。
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もし万一、
何らかの手段が
確立されていたとしても、
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予備車として置いておくはずです。
車両的には大丈夫なの?
使用年数
まず、使用年数から見てみましょう。
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ドクターイエローは
5代目に当たる
700系の車両をベースにしています。
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JR東海所属の
ドクターイエローT4編成は、
2001年から運用を開始されました。
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年数はそれなりに経過しています。
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一世代前の
T2編成は、
1973年から2001年までの
28年間検測をしてきました。
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T3編成も
1979年から2005年までの
26年間検測をしていました。
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現在のT4・T5編成は、
T3・T4編成ほどは
持たないにしても、
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車体の寿命の点では
もうしばらく大丈夫そうですね。
走行距離
車体の寿命を見る際に、
走行距離も大切になってきますね。
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通常の営業運転をしている新幹線は、
1日1往復以上しています。
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それに対して
ドクターイエローは、
だいたい月に3～5往復程度を、
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2編成で交代しながら
走行しています。
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ですから、
通常の新幹線と比較してみれば、
走行距離的には
まだまだ余裕がありますし、
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メンテナンスも
しっかりされているので、
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0系のドクターイエローが
引退した時のように、
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どうにも走れないというわけでは
なさそうですね。
検測のスピード
現在のドクターイエローは、
700系の車両をベースにしています。
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なので、
最高速度としては285km/hを
出すことは可能ではあります。
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けれども、
本来のお仕事である検測をする時には、
270km/hダイヤでないと
できません。
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ここが難点と言えば難点ですね。
東海道山陽新幹線の現状
新幹線としては5代目に当たる
700系の車両を使用している
ドクターイエローは、
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270km/hダイヤでないと
検測ができません。
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それに対して、
東海道山陽新幹線の現状は
どのようになっているのでしょうか。
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通常営業の新幹線では、
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6代目となるN700系をさらに改良した、
N700Aの新車を導入したり、
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N700系の車両を
N700A仕様に改造したりしています。
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それにより、
ブレーキや車体傾斜装置の性能を
向上させる事ができたため、
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285km/hダイヤで
走行することができるようになり、
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少しずつではありますが、
所要時間も短くなってきています。
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実際には、
東海道新幹線では、
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定期で営業走行している
「のぞみ」と「ひかり」の全てが
N700Aタイプの車両に
切り替わりました。
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つまり、
・早朝の「のぞみ」2本
・日中の「のぞみ」26本の
合計28本
・日中の「ひかり」23本
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以上の本数を
285km/hダイヤで
運転するようになりました。
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これにより、
東京―新大阪間の所要時間が
3分短縮されています。
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このあたりは、
270km/hダイヤでないと
検測ができないという
ドクターイエローにとって、
大きな問題点となるところです。
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270km/hダイヤではダメな理由は?
では、なぜ、
270km/hダイヤであることが
問題となるのでしょうか。
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それは、
東海道新幹線のダイヤが
大変過密だからです。
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ドクターイエローは、
新幹線が秒単位で行きかう
過密ダイヤの合間を縫うようにして
走行してますね。
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ただ、
定期で営業走行している
「のぞみ」と「ひかり」の全てが
N700Aタイプの車両に切り替わった
とはいえ、
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「のぞみ」の本数は、
すべて合わせると164本、
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「ひかり」の本数は65本
走行しています。
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285km/hで運転しているダイヤは、
確実に増えては来ていますが、
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ドクターイエローでも対応可能な
270km/hダイヤも
まだまだ残されていることが
わかりますね。
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さらに、
定期運用ではない、
「臨時のぞみ」には、
700系がまだ運用されています。
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ドクターイエローは
臨時のぞみのダイヤを利用して
走行しています。
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つまり、
まだ、ドクターイエロ―が
走行できる余地が残されていたわけです。
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よって、
急いで検測方法を変える必要性が
無いと考えられるので、
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ドクターイエローは、
700系が全てなくならない限りは
走行できることでしょう。
700系がすべてなくなるのはいつ?
JR東海によると、
2020年度には700系を
全廃する予定のようです。
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そうなると、
ドクターイエローの引退の可能性も
ないとは言えないでしょう。
ドクターイエローを廃止にできるの?
ドクターイエローを廃止して、
引退させるとなると、
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新幹線の安全を
どのように守っていくのでしょうか。
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ドクターイエローを
新たに導入するとなると、
コストがかかりすぎます。
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新車を導入するくらいなら、
今の車両を維持して、
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しばらくの間は
夜間に走行させるか、
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現存のドクターイエローを
改造することで
対応できるでしょう。
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その後、
リニアも安定して、
JR東海に余裕ができた頃に
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新車を導入することも
ありえるのではないでしょうか。
気がかりな点
もうひとつ、
個人として気がかりな点があります。
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これまで、
東海道山陽新幹線では
ドクターイエローが
検測していました。
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同様に、
JR東日本には、
E3系がベースとなっている
East-iという検測専用車両が
存在しています。
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けれども、
JR九州には、
検測専用車両はないのです。
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では、
新幹線の安全をどのようにして
守っているのでしょうか。
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実は、営業用の
800系U001編成に
線路と架線を検測するための
機能を載せてあるのです。
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そして、
U007とU009編成には
軌道の検測装置を
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U008編成には、
電気などの検測装置を
搭載できるようにしてあります。
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このようにして、
ドクターイエローのような、
検測専用車両を設けず、
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営業用の車両で役割を分担して
検測をする体制をとっています。
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JR東海でも、
その経緯は異なるものの、
営業列車に検測機能を載せることも
考えているようです。
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実際、すでにN700Aでも、
架線の検測装置が設置され、
一部ではありますが、
検測もしています。
N700Sの登場とドクターイエロー
JR東海は700系を、
2020年度には全廃する予定でいると
お伝えしました。
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2020年と言えば、
東京オリンピック。
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東京オリンピックに合わせて、
N700Sを導入するようです。
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このN700Sに搭載する機器の
走行試験が、
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N700系の量産先行車X0編成によって
行われているのではないかと
考えられます。
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X0編成が試運転しているのを
目撃したとの情報があることからも
裏付けられます。
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このX0編成の試運転時には、
パンタグラフが照明により
明るく照らされていたり、
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N700Aタイプに
アンテナが増設されていたりと、
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機器の走行試験を
していたと考えられるような
状況があります。
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もし、この推測が
正しいものであるならば、
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N700Sが
ドクターイエローと同様の機能を
搭載する可能性も
出てくるのではないでしょうか。
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つまり、
営業運転をしながら、
検測も行うということです。
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そうなると、
本当にドクターイエローは
引退することになってしまいます。
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2018年3月には、
N700Sの「確認試験車」が
登場します。
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これにより、
ドクターイエローが
今後どうなっていくのかが
読めることでしょう。
